Молодая послушница Сесилия прибывает из Америки в итальянский монастырь, расположенный в историческом здании. В первый вечер она принимает монашеский сан, после чего мать-настоятельница демонстрирует ей местную реликвию — гвоздь из креста Иисуса. Сесилия теряет сознание, и вскоре становится известно о ее беременности. Похоже, произошло непорочное зачатие, однако кардинал и монастырское руководство предпочитают скрыть эту новость от общества.